Существует два основных вида вилочных погрузчиков:
- погрузчики с двигателями внутреннего сгорания: дизельные, газ-бензиновые, бензиновые;
- электрические погрузчики на аккумуляторных батареях.
Традиционно, погрузчики с двигателями внутреннего сгорания (ДВС) применяются: для работы на улице, в том числе на сложных дорожных покрытиях; в условиях промышленного производства, включая металлургию; для обработки тяжёлых грузов.
Эксплуатация погрузчиков с ДВС в помещениях также возможна. Для этого рекомендуется оснастить погрузчик катализатором / нейтрализатором выхлопных газов для снижения воздействия вредных веществ в выхлопе на персонал и искрогасителем для снижения риска возникновения пожара (часто катализатор также имеет функцию искрогашения). Такие решения используются в тяжёлой промышленности и при обработке тяжёлых рулонов бумаги.
Электропогрузчики чаще работают в зоне приёмки грузов, внутри склада и на сборочных производствах, например, на автозаводах. Однако, в последние годы сфера применения электрических погрузчиков расширяется, благодаря выпуску моделей, защищённых от воздействия осадков, и электропогрузчиков большой грузоподъёмности. Например, Noblelift предлагает электрические погрузчики повышенной проходимости — модель
FE2RT18−25; а под маркой
Hangcha выпускаются электрические погрузчики грузоподъёмностью до 16 т.